W audio cyfrowym kabel nie przenosi dźwięku – przenosi impulsy elektryczne lub pakiety danych reprezentujące informację cyfrową. Dopóki odbiornik poprawnie dekoduje te impulsy i odtwarza właściwe wartości próbek, dźwięk jest identyczny. Ale: fizyczne właściwości kabla wpływają na kształt impulsów i timing, co decyduje o tym, czy dane dotrą bez błędów.
Trzy kluczowe czynniki:
- Tłumienie – im dłuższy kabel, tym słabszy sygnał (ogranicza długość)
- Impedancja – niedopasowanie = odbicia sygnału = jitter
- Jitter – drgania czasowe, które w przetwornikach C/A przekładają się na słyszalny szum